LA FABRICACIÓN DE AGUJAS

Según Adam Smith, aquello que mueve a las personas a actuar en economía es el interés individual. La introducción de esta doctrina apoyaba la iniciativa privada frente al Estado, que debía limitar su papel y dejar que la "mano invisible" del mercado dirigiera libremente la economía. El Estado, según este autor, únicamente tendria que mantener la justicia, defender el territorio y hacer las obras que la iniciativa privada no hacía .

Además , Smith defendió que la riqueza procedía del trabajo humano y no de la acumulación de metales preciosos o de la posesión de la tierra.

Por otra parte, fue el primero que estudió el aumento de la productividad como resultado de la especialización que comportaba la división técnica del trabajo (donde cada obrero se especializa en una fase del proceso productivo).

Extracto de La riqueza de las naciones de Adam Smith (1776):

Tomemos como ejemplo una manufactura de poca importancia, pero en la división del trabajo de la que se ha hecho referencia muchas veces: la fabricación de agujas.

Un obrero que no haya sido adiestrado en este tipo de trabajo, y que no esté acostumbrado a manejar la maquinaria que se utiliza, por más que trabaje apenas podría hacer una aguja al día, y naturalmente no podría confeccionar más de veinte.

Pero, dada la manera como se practica hoy en día la producción de agujas, no sólo la fabricación misma constituye un oficio aparte, sino que está dividido en varias ramas, la mayoría de las cuales también constituyen un oficio por ellas mismas. Un obrero estira el alambre, otro lo endereza, un tercero lo va cortando en trozos iguales, un cuarto le hace la punta, un quinto obrero se ocupa de limar el extremo donde se colocará la cabeza. A su vez, para confeccionar la cabeza hay que hacer dos o tres operaciones distintas.

He visto una pequeña fábrica de este tipo que sólo tenía diez obreros, en la que, por consiguiente, algunos tenían que ocuparse de dos o tres operaciones. Podían, cuando se esforzaban, hacer entre todos diariamente más de 4.800 agujas por persona.

Adam Smith también introdujo la diferencia entre el "valor de uso" (utilidad real de un bien) y el "valor de cambio" (capacidad de un bien para ser cambiado por otros), lo que daba lugar a las diferencias entre el precio natural y el precio de mercado de las cosas.

En definitiva, Adam Smith tenía una visión optimista del liberalismo económico. Pensaba que si se dejaba actuar libremente la iniciativa privada se produciría un crecimiento económico continuo que beneficiaría a todo el mundo.