En Roma, durante el verano, nobles decadentes, arribistas, políticos, periodistas, actores, prelados, artistas e intelectuales tejen una trama de relaciones inconsistentes que se desarrollan en fastuosos palacios y villas. El centro de todas las reuniones es Jep Gambardella (Toni Servillo), un escritor de 65 años que escribió un solo libro hace muchos años y practica el periodismo. Dominado por la indolencia y el tedio, asiste a este desfile de personajes poderosos pero insustanciales, vacíos y deprimentes en una Roma magníficamente filmada ....
-¿Por qué no ha vuelto a escribir otro libro? - Porque he salido mucho de noche. Roma te hace perder un montón de tiempo. Te desconcentra, mientras escribir requiere calma y concentración. Buscaba la Gran Belleza. Pero no la he encontrado.
...Madre y mujer. Tienes 53 años y una vida devastada. Como todos nosotros. Así que en lugar de darnos clases de ética y mirarnos con antipatía deberías mirarnos con afecto. Estamos todos bajo el umbral de la desesperación. No tenemos más remedio que mirarnos a la cara, hacernos compañía, tomarnos el pelo. ¿O no? .....
La máxima ambición de Flaubert a escribir una novela sobre la nada. Si te hubiera conocido, habría escrito un gran libro. Me preguntan a menudo porque no he escrito otro libro, por qué, no ves toda esta fauna mundana, es mi vida, yo no quería ser simplemente un mundano. Quería convertirme en el rey de los mundanos. Y lo conseguí. Yo no sólo quería participar en las fiestas. Quería tener el poder de hacerlas fracasar..
-Jep Gambardella, el rey de los mundanos. el protagonista omnipresente de una obra maestra del cine: La Gran Belleza.