Fué el crítico francés George Steiner, quien afirmó que los cafés son el rasgo definitorio del continente. “La idea de Europa está compuesta de cafés. Se extienden desde el café favorito de Pessoa en Lisboa hasta los cafés de Odesa”, dijo en el 2004 en el Nexus Instituut. “Si trazamos el mapa de los cafés, tendremos uno de los indicadores esenciales de la idea de Europa. El café es un lugar para la cita y la conspiración, para el debate intelectual y para el cotilleo, y para el poeta”. Piensen en las calles de cualquier ciudad europea, sea París, Bolonia o Barcelona. Imaginen las terrazas donde se juntan los que hacen negocios, los que quieren estar a solas para leer o escribir. Son imágenes que no verán en ciudades americanas o asiáticas. Estos cafés son Europa, como lo son sus ciudades. Porque es en las ciudades donde nace la identidad europea. Pasqual Maragall hizo suya aquella cita de Shakespeare: “What’s the city but the people?”. “La ciudad es la gente”, repetía Maragall. Por lo que ante la pregunta: ¿Qué es Europa?, deberíamos responder que Europa son sus ciudades, sus cafés y sus gentes. Las grandes capitales con sus millones de habitantes, pero también los pequeños núcleos urbanos cuyos vecinos se sienten abandonados por sus gobiernos y Bruselas.
¡Ah! Pero si en un barrio de una ciudad, todos los cafés están regentados por chinos, ¿este barrio pertenece a Europa? y si le añadimos que todos los barberos son marroquíes, la conclusión es que este barrio es multicultural y universal, pero no Europeo. Y si en estos cafés se habla solo de futbol y algo de política, quiere decir que EUROPA no ha conseguido su objetivo, y esa vieja idea de Pessoa de que el café es un lugar para la cita y la conspiración, para el debate intelectual y para el cotilleo, se ha diluido como un azucarillo en una taza de café caliente. Quizá debería reformularse la pregunta que se hace Mar Jiménez, y cambiarla por la de: ¿Que no es Europa? El viejo balneario decadente ya no da más de sí.
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